Так называли чай, привезенный из Европы. А туда он попадал прямиком из Кантона (отсюда и название). По цене такой чай был более доступным, чем кяхтинский. А все потому, что портился из-за длительных морских перевозок.
Еще интересное по теме: Как лучше настаивать чай.